Energia nuclear é realmente a fonte que menos emite gases de efeito estufa?

O relatório usa a metodologia de avaliação de ciclo de vida, ou LCA, conforme a norma ISO 14040. A unidade funcional é 1 kWh de eletricidade entregue à rede, tomando 2020 como ano-base. Isso significa que materiais, energia consumida e emissões são contabilizados ao longo de toda a cadeia e depois relacionados à quantidade de eletricidade efetivamente produzida.

A fronteira do cálculo começa na extração das matérias-primas e dos combustíveis. Inclui seu processamento e transporte, a produção de aço, cimento e outros materiais, a fabricação dos equipamentos, a construção da usina, sua operação e manutenção e, no fim, o descomissionamento. Para a energia nuclear, o inventário inclui ainda a gestão do combustível usado, o armazenamento intermediário, o encapsulamento e o repositório geológico profundo.

O peso de cada etapa muda conforme a tecnologia. No carvão e no gás natural, a combustão direta domina, embora o modelo também inclua o metano que escapa durante a extração e o transporte. Na solar e na eólica, quase toda a emissão está incorporada nos materiais, na fabricação e na construção. Na nuclear, a maior parcela vem do início da cadeia do combustível: mineração e beneficiamento do urânio, conversão, enriquecimento e fabricação do elemento combustível.

Os resultados não descrevem uma usina específica. Para a nuclear, a UNECE modela um reator de água pressurizada de 1.000 MW, com vida útil de 60 anos, eficiência de 34% e combustível enriquecido por ultracentrifugação. O início da cadeia usa dados globais de 2016 a 2020; o tratamento final do combustível se apoia em dados suecos. Como o modelo nuclear é apenas parcialmente regionalizado, sua faixa varia menos que a das outras fontes.

Vida útil e produção são decisivas porque as emissões da infraestrutura são divididas por todos os kWh gerados. Uma instalação que opera por mais tempo ou com fator de capacidade maior distribui o impacto de sua construção por uma produção maior. A matriz elétrica usada para fabricar equipamentos e processar combustíveis também altera o resultado de uma região para outra.

A fronteira tem limitações declaradas. O estudo não inclui armazenamento de eletricidade, reforços da rede, riscos de acidentes, reprocessamento do combustível nuclear nem a reciclagem dos equipamentos desmontados. Também exclui majoritariamente as emissões biogênicas dos sedimentos de reservatórios hidrelétricos. Por isso, os números são estimativas comparativas produzidas sob as mesmas regras, não medições diretas de Angra ou de qualquer usina brasileira.¹